電位器是具有三個引出端、阻值可按某種變化規律調節的電阻元件。電位器通常由電阻體和可移動的電刷組成。當電刷沿電阻體移動時，在輸出端即獲得與位移量成一定關系的電阻值或電壓。既可作三端元件使用也可作二端元件使用。后者可視作一可變電阻器，由于它在電路中的作用是獲得與輸入電壓(外加電壓)成一定關系得輸出電壓，因此稱之為電位器。
1.基本結構
電位器通常有三個引出端子，其中有兩個固定端，固定端之間的阻值最大，為電位器的標稱值;另一端子為活動端子，通過改變活動端子與固定端子間的位置，可以改變相應端子間的電阻值。其典型電位器基本結構如下圖所示，均由電阻體、滑動臂、轉軸、外殼和焊片構成。它有三個引出端，其中AC兩端電阻值最大， AB、BC之間的電阻值可以通過與轉軸相連的簧片位置不同而加以改變。
圖1 電位器基本結構
2.電路圖形符號
電位器阻值的單位與電阻器相同，基本單位也是歐姆，用符號Ω表示。電位器在電路中用字母R或RP(舊標準用W)表示，圖2是其電路圖形符號。
圖2 電位器電路圖形符號
3.主要參數
3.1額定功率
電位器的兩個固定端上允許耗散的最大功率為電位器的額定功率。使用中應注意額定功率不等于中心抽頭與固定端的功率。電位器的額定功率是指在直流或交流電路中，當大氣壓為87~107kPa，在規定的額定溫度下長期連續負荷所允許消耗的最大功率。線繞和非線繞電位器的額定功率系列入表2所示 。
表2電位器額定功率標稱系列(單位：功率)
3.2阻值變化規律
指阻值隨滑動片觸點旋轉角度(或滑動行程)之間的變化關系，這種變化關系可以是任何函數形式，常用的有直線式、對數式和反轉對數式(指數式)。
3.3允許誤差等級
實測阻值與標稱阻值誤差范圍根據不同精度等級可允許20%、10%、5%、2%、1%的誤差。精密電位器的精度可達0.1%。
3.4標稱阻值
標在產品上的名義阻值，其系列與電阻的系列類似。
除此之外，還有分辨率、滑動噪聲、耐磨性、零位電阻及溫度系數等等。
圖3 電位器
4.作用
4.1用作分壓器
電位器是一個連續可調的電阻器，當調節電位器的轉柄或滑柄時，動觸點在電阻體上滑動。此時在電位器的輸出端可獲得與電位器外加電壓和可動臂轉角或行程成一定關系的輸出電壓。
4.2用作變阻器
電位器用作變阻器時，應把它接成兩端器件，這樣花電位器的行程范圍內，便可獲得一個平滑連續變化的電阻值。
4.3用作電流控制器
當電位器作為電流控制器使用時，其中一個選定的電流輸出端必須是滑動觸點引出端。
圖4 電位器外形
本文介紹了電位器的概念、結構、電路符號、參數以及作用。由于電位器種類較多，所以在使用時要根據不同的場合選擇相對應的電位器，如：直線式電位器適合于作分壓器;反轉對數式(指數式)電位器適合于作收音機、錄音機、電唱機、電視機中的音量控制器。維修時若找不到同類品，可用直線式代替，但不宜用對數式代替。對數式電位器只適合于作音調控制等等。
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